Equilibrio tra sistema immunitario e benessere intestinale: per mantenere cane e gatto in salute!
A cura della Dott.ssa ANGELA SAPIENZA – Medico Veterinario nutrizionista
Diresti mai che esiste una forte connessione tra il benessere intestinale e il sistema immunitario dei nostri animali domestici? La salute del tuo cane/gatto dipende in grande misura dal benessere del loro tratto gastrointestinale. Aiutarli a mantenere un intestino sano significa quindi anche aiutarli a combattere le malattie! Vediamo insieme perchè.
Il ruolo del sistema immunitario
Gli animali sono esposti quotidianamente all’attacco di batteri e virus. Così come l’uomo, anche loro sono dotati di un vero e proprio meccanismo di difesa, il sistema immunitario, che può essere immaginato come un esercito pronto a reagire per difendere il corpo e prevenire le malattie.
Ma cosa c’entra l’intestino? L’intestino, con la sua vasta superficie, rappresenta la prima interfaccia con il mondo esterno e si trova quindi a dover fronteggiare le minacce esterne costituite da agenti patogeni che potrebbero arrivare a lui tramite tutto ciò che il tuo cane ed il tuo gatto ingeriscono.
La flora microbica – non siamo soli!
Una fondamentale componente di questo efficiente sistema di difesa è rappresentato dalla flora microbica. Oggi si parla a tal proposito di “microbiota”, ovvero l’insieme dei microrganismi che ha la funzione di tenere sotto controllo i batteri patogeni. La composizione del microbiota nelle primissime fasi di vita è importante per la corretta maturazione del sistema immunitario del cucciolo e del gattino. Tuttavia, il suo delicato equilibrio può essere minato da numerose condizioni quali: cambi alimentari, infezioni, situazioni di stress. In questi casi come possiamo, attraverso l’intestino, rafforzare il sistema immunitario?
Probiotici – i batteri buoni
Possiamo rafforzare le difese dell’organismo del nostro cane o del nostro gatto grazie all’uso di probiotici, ovvero microrganismi che aiutano a ripristinare la flora microbica positiva favorendo la replicazione dei batteri buoni a discapito di quelli patogeni. Altri alleati per il rafforzamento del microbiota e, di conseguenza, del sistema immunitario, sono i prebiotici che hanno la funzione di promuovere la crescita di una o più specie batteriche e di influenzare positivamente la composizione della flora intestinale. Tra questi rientrano, ad esempio, alcune fibre come l’inulina e alcune componenti dei lieviti.
Hai mai sentito parlare di nucleotidi?
I nucleotidi possono essere considerati come i “mattoncini” degli acidi nucleici (DNA e RNA) e sono essenziali in particolari condizioni, ad esempio durante la crescita, per un corretto sviluppo del sistema immunitario e del tratto gastroenterico del cucciolo e del gattino, oppure in corso di problemi gastroenterici.
La loro azione aiuta a mantenere l’integrità della parete intestinale. Essi infatti stimolano la crescita di una flora microbica buona ed agiscono sul sistema immunitario migliorando sia la risposta delle cellule sia la produzione di anticorpi. Anche una loro integrazione, quindi, può essere considerata un’utile alleata nel preservare la salute intestinale e la competenza del sistema immunitario dei nostri amici animali.
Quando e per quanto tempo vanno aggiunte queste integrazioni?
L’integrazione può essere utile, ad esempio, in casi di alimentazione scorretta o un cambio dietetico troppo repentino o in previsione di un futuro evento stressante.
Inoltre, in cuccioli e gattini durante il delicato periodo dello svezzamento o quando, malauguratamente, debbano fronteggiare infezioni intestinali, il supporto al microbiota è fondamentale. Allo stesso modo, un soggetto adulto o anziano colpito da disturbi gastroenterici acuti o cronici beneficerà di integrazioni specifiche per ripristinare l’equilibrio intestinale. Il tempo minimo di utilizzo indicato per gli integratori a supporto del benessere intestinale è di 7 giorni. Può tuttavia essere utile e consigliabile prolungare la loro somministrazione per anche 3-4 settimane, chiedendo sempre il parere del veterinario!
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