Quando siamo in passeggiata con il cane, accade molto spesso che il nostro beniamino voglia fermarsi ad odorare ogni cosa, ma è giusto lasciarlo annusare? E perché lo fa? Vediamolo assieme.
A cura di Tiziana DaRe Educatore e ri-educatore cinofilo professionista. Diplomata in educazione e rieducazione del cane. www.obbiettivocane.it
Il cane perchè lasciarlo annusare
Ci siamo passati tutti, è buio, freddo e ventoso e abbiamo pensato che il cane avesse solo bisogno di una breve pausa per la pipì prima di tornare dentro. Allora cosa significa tutto questo annusare? Certo, noi vogliamo continuare a muoverci, ma lasciarlo annusare è il caricamento di notizie e informazioni da parte del nostro cane che ha bisogno di sapere cosa sta succedendo intorno a lui.
Invece, di godersi il panorama, il modo principale di un cane di sperimentare e trovare gioia nel suo mondo passa attraverso il naso. Per un cane, l’olfatto è tutto, come testimoniato dagli studiosi del comportamento dei canidi.
Un vero e proprio super potere
Gli studiosi affermano che, mentre alle persone piace scorrere i contenuti sul proprio telefono, per controllare i social media o le notizie, i cani attivano un simile “sistema di ricerca” nel loro cervello.
Stanno “annusando” nuove scoperte e intuizioni importanti che sono l’equivalente di controllare la posta elettronica.
Il sistema olfattivo dei cani è straordinario. Si stima che l’olfatto dei cani sia da 10.000 a 100.000 volte più potente di quello degli esseri umani. Per contestualizzarlo, alcuni scienziati affermano che questi animali possono sentire l’odore di un semplice cucchiaino di zucchero diluito in “un milione di litri d’acqua, o il valore di due piscine olimpioniche”.
Gli esseri umani fanno affidamento sulle incredibili capacità sensoriali dei cani in molte situazioni di vita o di morte, dalle operazioni di ricerca e salvataggio al rilevamento di malattie. Ma anche il cane medio, che ama il divano, ha dei superpoteri da fiuto. Gli scienziati affermano che la maggior parte dei cani ha circa 220 milioni di recettori olfattivi, di circa 900 varietà diverse, che differiscono in base alla razza.
Alcuni esempi
Ad esempio, i Beagle e i Pastori tedeschi hanno circa 225 milioni di recettori olfattivi, ma i cani con il miglior senso dell’olfatto sono i Segugi, che sono in cima alla scala con circa 300 milioni. Altre razze ne hanno meno: ad esempio i Fox terrier, con circa 147 milioni e i Bassotti, con 125 milioni.
Non c’è davvero alcun paragone tra l’olfatto di un cane e quello umano: abbiamo solo circa 6 milioni di recettori olfattivi e il loro centro olfattivo è molto più grande del nostro. Possono anche muovere le narici in modo indipendente e annusare sia mentre inspirano che espirano. Cosa che non può fare l’essere umano.
Ma allora il cane è corretto lasciarlo annusare in passeggiata?
Assolutamente! Sempre gli scienziati affermano che miglioriamo notevolmente la salute mentale dei cani quando li lasciamo annusare durante le passeggiate, perché fornisce una quantità infinita di dati da elaborare al loro cervello.
Riescono attraverso “mappe” a ricostruire il passato o analizzare il presente; possono sapere chi è stato in quel luogo in precedenza o cosa è caduto e giace sotto terra. Raccontano anche il futuro, annusando il vento per vedere cosa potrebbe accadere dopo pochi metri davanti a loro – come chi o cosa potrebbe avvicinarsi – e dicono dove andranno dopo, ottenendo informazioni su quali scoperte stanno per ottenere prima di aver persino raggiunto la loro destinazione.
Il senso di “adesso” di un cane è probabilmente drasticamente diverso dal momento presente vissuto dalle persone.
Decodifica di altri messaggi
Mentre il naso degli esseri umani capta gli odori generali, i cani (e i gatti) possono separare i singoli elementi che compongono l’intero aroma. Per esempio capire il sesso, l’età e lo stato di salute di altri animali che hanno segnato gli spazi davanti a loro attraverso eliminazioni e tracce olfattive lasciate su varie superfici.
Gli animali lasciano anche quelli che vengono chiamati messaggi “sereni” e “stress” e il cane classifica queste informazioni di conseguenza. Scelgono di evitare attivamente le eliminazioni di animali stressati della loro stessa specie e di gravitare verso quelle di individui più rilassati e felici, per indagare ulteriormente sulle loro eliminazioni.
Pianificazione di una passeggiata “olfattiva”
Una “passeggiata olfattiva” può essere pensata come una passeggiata che esercita e coinvolge sia il corpo che il cervello del cane. Il processo di una passeggiata con “l’annusatore” è simile a una passeggiata normale, con l’ulteriore eccezione di lasciare che il cane si prenda il tempo per rallentare e annusare le rose, il cespuglio, l’erba, o l’idrante!
La maggior parte di noi non è propensa a restare indietro mentre cammina con il cane, ma è preferibile rilassarsi e lasciare che il cane abbia la possibilità di annusare a suo piacimento.
Piuttosto che trascinarlo, consenti al tuo animale domestico di muoversi a un ritmo più confortevole. Se si ferma ad annusare, lascialo annusare! Oppure, se ha interesse a indagare su una determinata area, lascialo fare.
Potremo anche organizzare passeggiate per raggiungere aree più interessanti con profumi invitanti, come andare in un parco e camminare lungo una linea di cespugli, vicino a un lago o altre aree dove la fauna selvatica, inclusi scoiattoli e uccelli, potrebbero aver attraversato, lasciando dietro profumi intriganti da scoprire per il cane.
Prova anche una piacevole escursione in una zona boscosa, visitando un parco per cani (prima che diventi troppo affollato) o passeggiando in un campo aperto con il cane a lunghina (guinzaglio lungo) per sicurezza. La distanza non ha importanza, ma in tutti gli ambienti è bene restare attenti ad eventuali distrazioni, come l’avvicinamento di altri cani.
In termini di addestramento del cane, questi tipi di attività vengono spesso definiti sniffaris e spesso portano a un migliore legame con entrambi che imparano più aspetti del lavoro sull’olfatto.
Per quanto tempo dovremo lasciare che il cane annusi durante le passeggiate?
Finché vuole! Non esiste una linea guida specifica, ma il consiglio è di 30-60 minuti. Se ciò non sembra gestibile tra le attività quotidiane, anche incrementi di 10-15 minuti due volte al giorno fanno la differenza. Quando portiamo fuori il cane, ad esempio, cerchiamo di rimanere fuori qualche minuto in più dopo che ha finito di fare i suoi bisogni, in modo che possa esplorare quanti più odori possibile.
Oltre all’impegno mentale, quando al cane viene offerto tutto il tempo per annusare, diventa più soddisfatto emotivamente e fisicamente. Questi animali hanno un desiderio innato di muovere il corpo e di indagare il loro mondo mentre lo fanno. Le passeggiate con la possibilità di annusare consentono entrambi questi aspetti, poiché hanno la possibilità di seguire il loro naso e imparare, rendendo il cane più felice, contento ed appagato.
