Le ricompense sono un rinforzo positivo molto usato per lavorare con i cavalli. Nel campo dell’equitazione moderna si può constatare che si stiano sempre più diffondendo e affermando come particolarmente efficaci, tutti quei metodi di addestramento che utilizzano un sistema così detto ‘combinato’.
A cura di HORSE TEAM PURINA®
Un approccio atto a modellare il comportamento del cavallo nella relazione con l’uomo, basato sull’applicazione e l’alternanza sia di rinforzi positivi (premio o ricompensa) che di rinforzi negativi (pressione o fastidio) al compiersi di determinate azioni.
Ricompense, un rinforzo positivo per i cavalli
Dare un premio o una ricompensa al cavallo è sicuramente uno dei modi per interagire con esso ma saper scegliere che cosa utilizzare, come e quando farlo, non è sempre così scontato o istintivo. I tre premi più utilizzati per ricompensare un cavallo sono: il cibo, le carezze e la voce. Il cibo è sicuramente il più utilizzato! In commercio esistono moltissime tipologie e varietà di ricompense. A questo punto sorge una domanda spontanea: quali scegliere?
Zucchero: fa male ai denti del cavallo?
Quando si tratta di dolcetti per cavalli, molti bambini o inesperti di equitazione pensano alle zollette di zucchero, il che è naturale, spesso abbiamo nella nostra testa l’idea che i cavalli le amino e che le ricevano spesso come premio. Tuttavia, bisogna tenere a mente che non sono particolarmente salutari.
Il fattore problematico non sono le carie, in quanto non rappresentano un vero e proprio problema per la dentatura dei cavalli. Il fatto è che lo zucchero favorisce la formazione del tartaro.
Infatti, la rimozione di quest’ultimo dai denti dei cavalli non è solo dispendiosa in termini di tempo, ma anche molto scomoda. Proprio per questo, se decidi di dare una ricompensa per il tuo cavallo, ricordati di sceglierla senza melassa o zucchero aggiunto.
E il pane?
Anche il pane secco spesso viene usato per ricompensare il cavallo ma sarebbe opportuno somministrarne piccole quantità in quanto ha un valore energetico davvero alto ed inoltre essendo un alimento lievitato può creare gonfiori addominali (rischio coliche gassose).
Ricompense naturali
La frutta (carota) e la verdura (sedano, finocchio) rappresentano un’ottima leccornia perché ricche di vitamine e minerali ma le modalità di conservazione rappresentano un problema soprattutto nella stagione estiva.
Le caratteristiche di un rinforzo salutare per cavalli
Come già accennato, oggi esiste una grande varietà di prodotti per premiare il nostro amico a quattro zampe. Attenzione però: una vasta scelta non implica che tutti i prodotti siano eccellenti e salutari.
Ecco le cose più importanti da tenere a mente quando si scelgono gli snack.
- Valore energetico: i dolcetti dovrebbero servire solo come ricompensa. Gli snack di solito contengono molti carboidrati e talvolta anche molto zucchero.
- Proprio per questo, ricordati di non esagerare e di darli sono quando strettamente necessario.
- Additivi: molti prodotti appositamente studiati per i cavalli contengono additivi come coloranti, conservanti ma anche minerali. Se decidi di dare questa tipologia di prodotto al tuo cavallo, ricordati di controllare bene il cartellino.
- Scadenza e conservazione: dato che le ricompense sono pur sempre cibo, non possono essere conservate all’infinito. Proprio per questo, ti conviene scegliere prodotti con diversi mesi ancora di scadenza e stoccarli in luogo asciutto e fresco.
Il rinforzo positivo per cavalli attraverso gli snack
Il cibo viene spesso usato come rinforzo positivo in quanto per alcuni stimola il cavallo ad apprendere più velocemente anche se per altri invece spinge l’animale a essere particolarmente insistente e a darsi da fare solo per ricevere il premio.
In questo articolo, non è possibile dare una soluzione al problema. Tuttavia, ecco alcuni suggerimenti che puoi utilizzare per prevenire comportamenti scorretti:
- È importante usare un tono di voce diverso e che tu dia la ricompensa subito dopo il comportamento desiderato, altrimenti il cavallo non può stabilire una connessione tra il comportamento corretto, la ricompensa e il tono di voce.
- I cavalli troppo insistenti non dovrebbero mai ricevere un premio.
- Se un cavallo riceve spesso un premio perché è insistente, col tempo crederà di essere ricompensato proprio per questo comportamento e lo mostrerà sempre più spesso.
- 3.Dare sempre i dolcetti con il braccio teso, in modo che l’animale non capisca dove si trovano.
Infatti, se dovesse intuire che si trovano in tasca, potrebbe un giorno venire a curiosare con il muso proprio lì.
l momento giusto per le ricompense
Molte persone si rifiutano di dare i premi al proprio cavallo. Tuttavia, esistono delle situazioni in cui la somministrazione è effettivamente ammessa. Ecco una lista utile.
- Alcuni cavalli hanno problemi di apprendimento e hanno bisogno di più tempo. In questo caso, dargli dei premi può stimolarlo ad apprendere più velocemente.
- Un premio è sempre un riconoscimento speciale, che può aiutare l’animale a capire quando si è comportato bene. Se il tuo cavallo è particolarmente bravo, è giusto elogiarlo!
- Ultimo ma non meno importante: il cibo può essere utile nel caso in cui il cavallo sia nervoso o stressato. La masticazione, così come la digestione, infatti rilassa l’animale.
